上世纪九十年代初数码技术的崛起在一定程度上解决了上述问题，这些手机随后被归为第二代(2g)。2g手机按照频率分配技术标准分成了两大阵营，其中一种名为全球移动通讯系统(global system for mobile communications, 简称gsm)的技术标准采用了时分多址(time division multiple access, 简称tdma)技术。tdma技术将数字化的通话数据流分割成数据块，每个数据块都分到一个时间块，而每位用户都分到一个时间段，这样就不必进行频道的分割。就象一群人要出门，他们会一个一个的出去，而不会在同一个时间都跑出去。这种技术让数据处理变得更为有效，从而让gsm标准能将8个通话压缩到1个频道内。
不过到了九十年代中晚期，手机不但需要能提供通话服务，还要能传输数据的趋势越来越明显，而无论是gsm还是dmaone在这方面都不是太理想。原因很简单，这两种系统在设计时就不具备此功能。基于cdma技术改进而来的cdma2000能提供速度为30千字节至70千字节(kbps)的数据传输，比当时的拨号上网速度快一倍。至于gsm标准，虽然采用了稍有区别的方式，但传输速度与cdma2000相若。后者采用的这种名为无线封包数据传输(general packet radio service, 简称gprs)的技术，可以将数据打包然后通过gsm频道传输。
gprs和cdma2000被称为2.5代技术，这种技术介于第二代技术和第三代技术之间，运营商无需进行设备升级换代。此后gsm标准在gprs基础上又发展出全球演进式数据速率增强技术(enhanced data for global evolution, 简称edge)，其理论速度是gprs的3倍。edge被称为2.75代技术，并得到广泛应用，其中包括中国，此外苹果公司(apple inc.)新推出的iphone手机也使用此技术。