锂矿拉锯战：中美争夺阿根廷白金的竞争

兰陵王

然而，对锂的争夺为Tolar Grande带来了充分的就业机会，并带来了从保安人员到司机和清洁工的大量低技能工作机会。技术和公司职位通常由该地区以外的高技能工人担任。
然而，手工采矿工作仍然击败了大多数其他本地机会。超过五十万比索（近 500 美元）的月薪——最低工资的两倍——在这里被认为是一笔小财富。当地人说，这正在慢慢扭转几十年来年轻人向城市外流的趋势。
中国方式
今年7月，萨尔塔省将开设其第一个锂矿：Centenario-Ratones，这是法国埃赫曼公司和中国青山公司的合资企业，该公司正在寻求将自己打造成电池矿物的主要生产商。
该矿预计每年将生产24,000吨碳酸锂，相当于2023年阿根廷锂出口量的一半以上。
该项目将采用一种新兴的锂提取技术，该技术被吹捧为更快、更环保，称为直接锂提取（DLE）。
与传统操作不同，该过程不需要水蒸发池，而是将地下盐水通过管道输送到提取厂，在那里，化学过程将锂从其余液体中分离出来，然后将其泵送回盐滩。

该技术被誉为该行业可能“改变游戏规则”，有望减少其大量的用水量——在这个干旱地区是一种稀缺资源——同时提高产量。但它在很大程度上仍未经过大规模测试。
埃赫曼声称DLE将使其能够回收其使用的60%的淡水。“我们相信，以对环境影响最小的方式进行采矿是可能的，”埃赫曼阿根廷子公司的可持续发展总监Constanza Cintioni Ovejero告诉Climate Home。
Centenario-Ratones矿反映了中国在该地区投资的比重越来越大。
尽管锂价在 2023 年暴跌超过 80%，导致一些西方公司放缓运营，但中国投资保持稳定。
今年3月，中国赣锋公司收购了Lithium America的Pastos Grandes项目15%的股份，扩大了其在阿根廷锂行业的股份，据业内消息人士称，该项目一直在苦苦挣扎，需要新的资本。
对于Cormark Securities的锂专家MacMurray Whale来说，中国企业有耐心培育阿根廷新生的锂市场。“这些公司都着眼于长期，”他说。“虽然像（美国）雅保（Albemarle）这样的公司可能会担心明年的现金流，但像港风这样的（中国）公司会继续前进，因为他们会考虑十多年的投资。
此外，Whale 解释说，中国公司倾向于在整个锂供应链中运营，这使得它们不易受到波动市场的影响，并使它们比西方同行更具优势。例如，赣丰的业务包括锂提取、精炼和加工、电池制造甚至回收。
“中国在这方面做得很好，”美国地质调查局的一位锂专家告诉气候之家。“他们已经进行这些锂交易十多年了，并且至少在美国有十年的领先优势。”
美国政府一直对中国在南美锂产业的投资表示担忧。美国军方已公开表示，这将对美国清洁技术供应链构成风险。美国驻南美洲和中美洲高级军事人物劳拉·理查森（Laura Richardson）将军告诉大西洋理事会，她努力加强美国在该地区的锂投资，并在与中国的“战略竞争”中“淘汰我们的竞争对手”。