今日在江西发现了一张民国时期的身份证，上面的指纹认证等信息让网友惊呼中国第一代身份证的技术先进性。那么，中国是什么时候开始有身份证，又与今天的身份证有哪些不同呢？
在中国古代，身份证只是对有身份者有地位者而言，所以普通老百姓是不会拥有身份证的。朝廷只给官员发放一种类似身份验证的物件。比如，虎符、免符、鱼符、龟符、龙符、麟符、牙牌、腰牌等，都属于等级身份证，此即《新唐书·车服志》（卷二十四）上所谓，“以明贵贱，应召命。”这一类身份证中，数鱼符最为典型和流行，使用的时间亦久。后来武则天当政时，一度废鱼符为龟符。虽然形式改变了，但作为身份证的功能是一样的，并没有改变。
对于当下的我们身份证是用于证明持有人身份的证件，是现代人出门或办事所必备的物品之一，可以说，没有身份证，我们几乎寸步难行。
随着时代的变迁，明代身份证的用处不仅局限于官员们，并开始向中下层发展了。据明人陆容《蔽园杂记》载：牙牌不但官员们悬之，“凡在内府出人者，无论贵贱皆悬牌，以避嫌疑”。
严格来说，现代意义的身份证制度，只有短短的75年时间，始于民国二十五年（1936年），当年，宁夏制定了“居民证制度”，这就是中国现代身份证的雏形。
民国时期，凡年满18岁以上的中国公民，不分男女，都应颁发“中华民国国民身份证”。未满18岁，自动请求者也可以准予发给，现役军人则不填发。
民国时期的身份证与今天的身份证不同，虽然当时已有摄影，但不是所有的人都有经济能力照个人的身份证照片，自然也就没有“身份证标准照”。但民国的身份证也有其科学和实用的管理特点。如采用了一些因素来强调和彰显身份证的唯一特性。在没有照片的情况下，用不同的指纹记录来标识每个人终身不会磨灭的信息。
民国身份证的另一个特点是详细标注了私人信息：教育程度、工作地点、配偶姓名、从事的职业等，对于现在我们的身份证录入指纹信息后，可有效防止冒用、伪造、变造身份证等违法行为的发生。此外，指纹信息是以一串数字编码的形式录入，不能还原成图像，所以安全系数更高。
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